книга В. И. Ленина, в которой он развил марксистское учение о пролетарской партии, разработал организационные принципы большевизма, определил политическое значение разделения РСДРП на большевиков и меньшевиков на 2-м съезде партии. Написана в феврале - мае, издана в мае 1904 в Женеве. В Полн. собр. соч., 5 изд., напечатана в т. 8, с. 185-414.

В обстановке нарастания революции в России разъяснение партийным массам причин раскола на Втором съезде РСДРП (См. Второй съезд РСДРП) (1903) и послесъездовской борьбы Большевизма против Меньшевизма приобрело первостепенное значение. Заверяя партию в отсутствии принципиальных разногласий с большевиками, меньшевики усилили раскольническую деятельность; искажали суть внутрипартийных разногласий, заявляли о якобы случайном характере победы ленинцев на съезде; о необязательности выполнения решений съезда и центральных органов партии; подчинение меньшинства большинству рассматривали как "грубое механическое" подавление воли и свободы членов партии, а партийную дисциплину как "крепостное право"; по сути выступали против создания единой, сплочённой партии, построенной на началах централизма, отстаивали автономизм партийных организаций по отношению к ЦК партии.

Ленин показал, что размежевание на большевиков и меньшевиков явилось прямым продолжением разделения социал-демократии на революционное и оппортунистическое крыло, возникшее ещё в период борьбы "Искры" (См. Искра) против "Экономизма". "... В основе нового деления, - указывал Ленин, - лежит расхождение по вопросам организационным, начавшееся спором о принципах организации (§ 1 устава) и закончившееся "практикой", достойной анархистов" (там же, с. 373). Успех работы съезда был шагом вперёд в деле создания революционной пролетарской партии, а раскольнические действия меньшевиков - двумя шагами назад. Ибо подготовку масс к революции можно было осуществить только при наличии идейного и организационного единства партии, централизованного руководства партийными организациями.

Большевики рассматривали партию как вождя класса, а меньшевики фактически не отличали партию от всего класса. Разоблачая организационный оппортунизм меньшевиков, проявившийся на съезде при обсуждении § 1 Устава - о членстве в партии, переросший в систему оппортунистических взглядов, Ленин указывал, что стремление меньшевиков предоставить каждому стачечнику право называться членом РСДРП стирало грань между авангардом и остальной частью рабочего класса, в конечном счёте обрекало партию на хвостистское приспособление к отсталым слоям пролетариата. Нельзя смешивать партию, как передовой отряд рабочего класса, со всем классом. Партия наиболее сознательная часть рабочего класса, она вооружена знанием законов общественного развития и классовой борьбы и поэтому способна руководить пролетариатом.

Партия не только передовой, но и организованный отряд рабочего класса. Она сможет выполнить роль вождя только при условии высокой организованности и дисциплины, единства воли и действий своих членов.

Партия есть высшая форма классовой организации пролетариата. Она призвана руководить всеми массовыми организациями рабочего класса (профессиональными, кооперативными, молодёжными, женскими и т.п.), объединяя их усилия в борьбе против эксплуататорских классов. Партия есть воплощение связи авангарда рабочего класса с миллионными массами пролетариата и всех трудящихся.

Партия может стать крепкой и сплочённой организацией лишь будучи построена на началах централизма, что означает строительство и работу партии на основе единого устава, руководство ею из единого центра, которым является съезд партии, а между съездами - ЦК партии, единую дисциплину для рядовых членов партии и её руководящих работников, подчинение меньшинства большинству, низших организаций высшим. Ленин указывал, что централизм вовсе не противоречит демократизму, присущему марксистской партии с момента её возникновения, что в легальных условиях партия должна строиться на началах демократического централизма (См. Демократический централизм). Однако в условиях подполья Ленин на первое место выдвигал принцип централизма, который один мог обеспечить боеспособность партии, подвергавшейся жестоким репрессиям властей. Но централизованная и дисциплинированная марксистская партия строит свою работу на основе внутрипартийной демократии, коллективности руководства, критики и самокритики.

Главной мыслью Ленина, проходящей через всю книгу, является определение им решающего значения организации для пролетариата. Сила рабочего класса - в организации. Без организации пролетариат - ничто, организованный - он всё. "У пролетариата нет иного оружия в борьбе за власть, кроме организации, - писал Ленин. -... Пролетариат может стать и неизбежно станет непобедимой силой лишь благодаря тому, что идейное объединение его принципами марксизма закрепляется материальным единством организации, сплачивающей миллионы трудящихся в армию рабочего класса. Перед этой армией не устоит ни одряхлевшая власть русского самодержавия, ни дряхлеющая власть международного капитала" (там же, с. 403-04).

Книга Ленина широко распространялась в местных партийных организациях и оказала огромное влияние на партийные кадры, явилась могучим идейным оружием в борьбе против меньшевизма. В 1907 книга была переиздана в сборнике "За 12 лет" в большевистском издательстве "Зерно" (Петербург).

Книга В. И. Ленина занимает важное место в истории развития марксистско-ленинской теории, в истории КПСС и всего мирового коммунистического движения. Ленинские принципы построения революционной пролетарской партии имеют непреходящее значение, подтверждаются опытом всего мирового революционного движения.

Книга Ленина издавалась 151 раз общим тиражом 9150,4 тыс. экз. на 43 языках народов СССР и зарубежных стран (данные на 1 января 1977).

Лит.: История КПСС, т. 1, М., 1964.

А. И. Середа.